Стародавній світ - період в історії людства між доісторичним періодом і початком середніх віків у Європі. В інших регіонах часові межі давнини можуть відрізнятися від європейських. Наприклад, кінцем стародавнього періоду в Китаї іноді вважають появу
імперії Цинь, в Індії - імперії Чола, а в Америці - початок європейської
колонізації.
Тривалість письмового періоду історії становить приблизно 5-5,5 тис. років, починаючи від появи клинопису у шумерів. Термін
«класична старовина» (або античність) зазвичай відноситься до грецької і
римської історії, яка починається від першої Олімпіади (776 р.до
н.е.). Ця дата майже збігається з традиційною датою заснування Риму (753 р. до н.е.). Датою
закінчення європейської стародавньої історії зазвичай вважають рік
падіння Західної Римської імперії (476 р н. е.), а іноді - дату смерті
імператора Юстиніана I (565 р.), появи ісламу (622 р.) або початок
правління імператора Карла Великого.